##3 – Les super-pouvoirs des animaux

L’apprentissage chez les animaux, clé de l’intelligence

Suricate s’apprêtant à chasser ©PoldyChrosmos – Pixabay

Chaque espèce déploie plusieurs forme d’intelligence pour s’adapter à son environnement. Cela peut passer, par exemple, par l’apprentissage. Ainsi, le suricate apprend à ses petits comment tuer un scorpion sans se blesser. Par le biais de plusieurs étapes, le parent laisse les petits manipuler la proie, d’abord sans, puis avec son organe venimeux, appelé le telson. Une technique efficace qui permettra aux petits de chasser par eux-mêmes en grandissant.

Corbeau de Nouvelle Calédonie tenant une brindille en guise d’outil @Flickr

Bien plus qu’une cervelle d’oiseau !

L’utilisation d’outils est une forme d’intelligence. La plupart des animaux se servent ainsi des matériaux, issus de leur environnement, pour mener à bien une tâche. Le corbeau de Nouvelle Calédonie peut fabriquer des outils, notamment en se basant sur ceux d’autres d’individus. En gardant et améliorant ses outils, de petites brindilles transformées en crochets, cette espèce peut résoudre des problèmes divers et accéder à sa nourriture. Cervelle d’oiseau n’est donc plus une insulte !

La danse des abeilles, un GPS ?

Abeille couverte de pollen lors de la récolte de nectar © mirey2222 – Pixabay

Les abeilles se communiquent des informations importantes pour optimiser leur temps de recherche de nourriture et ainsi subvenir aux besoins de la colonie. Ainsi, lorsqu’une abeille ouvrière a trouvé une source de nectar, elle indique à ses collègues la direction face au soleil et la distance de cette source par une danse frétillante, appelée danse des abeilles. Un comportement social et un système de communication qui démontre l’intelligence spatiale de cette espèce.

Par Léa Despre, étudiante en Master 1 Information et Médiation Scientifique et Technique, Université Claude Bernard Lyon 1 – Avec Pop’Sciences.

<#4 – Quand la musique fait vibrer le vivant

Végétaux, animaux et cellules : toutes les formes de vie réagissent aux sons et aux vibrations de la musique. © Image générée avec Canva par Sabrina Chabbi

Des oiseaux aux cellules, les sons organisés influencent toutes les formes de vie. Pendant sa conférence lors de la Fête de la Science, la professeure Claire Brun, experte en biologie cellulaire à l’Institut Catholique de Lyon, explore les effets insoupçonnés de la musique sur les plantes, les animaux et même les organismes unicellulaires.

Avant d’être une émotion, la musique est un phénomène physique : une onde acoustique qui se propage par des vibrations mécaniques. Ces pressions traversent l’air, l’eau ou les tissus vivants. « La musique ne se limite pas au plaisir humain. Elle agit sur tous les organismes capables de percevoir ou de subir une vibration », explique la biologiste. Les recherches montrent qu’elle influence aussi le vivant, selon la fréquence, le rythme et l’intensité des sons.

Plantes et animaux à l’écoute de la musique

Chez les animaux, le son est un moyen de communication essentiel. Les insectes émettent des vibrations continues, les grenouilles coassent par impulsions, et les oiseaux composent de véritables phrases musicales. Le chant de ces derniers sert à défendre un territoire, attirer un partenaire ou reconnaître les siens. Le rythme, la répétition et la hiérarchie des notes créent des effets émotionnels comparables à ceux que la musique provoque chez l’homme.

Les plantes, même sans oreilles, réagissent étonnamment aux sons et aux vibrations de leur environnement. Des expériences ont montré qu’un bruit d’eau douce attire les racines du maïs, ou que certaines fleurs exposées au bourdonnement d’une abeille augmentent la quantité et la teneur en sucre de leur nectar. Les pétales se comporteraient comme de petites antennes acoustiques, capables de capter les vibrations utiles à la pollinisation. À l’inverse, certaines plantes libèrent des toxines dès qu’elles perçoivent le son d’une chenille. Chez elles, la musique n’est pas une mélodie, mais un signal biologique vital.

Quand la musique influence la vie microscopique

La musique agit aussi au niveau cellulaire. Les globules rouges s’agrègent moins en présence de musique classique, et certaines cellules immunitaires augmentent leur activité. Ces effets semblent liés aux vibrations de la membrane, qui transmettent le signal à l’intérieur de la cellule. Les microbes, qui sont, eux aussi, des unicellulaires, ne font pas exception. Comme les bactéries et les levures qui réagissent aux sons : leur croissance, la production de métabolites ou la sensibilité aux antibiotiques varient selon le type de musique, son rythme, sa fréquence et son intensité, comme si chaque cellule possédait sa propre « oreille ».

De la grenouille aux bactéries, la musique semble constituer un langage universel, fondé sur la vibration. Loin d’être un simple divertissement humain, elle révèle une continuité entre culture et mécanismes biologiques. Pour Claire Brun, tout est une question de fréquence : « Chaque type de cellule possède sa propre sensibilité vibratoire. Quand la fréquence est juste, elle résonne. » Cette résonance pourrait expliquer pourquoi certaines musiques stimulent la croissance, la germination ou l’immunité, tandis que d’autres n’ont aucun effet.

Par Sabrina Chabbi, étudiante en Master 1 Information et Médiation Scientifique et Technique, Université Claude Bernard Lyon 1

##15 – Le secret des bactéries rebelles

Représentation d’une bactérie qui neutralise un antibiotique, métaphore de l’antibiorésistance. Illustration générée avec Canva par Yousra Ouled El Haj.

Lors de la Fête de la science 2025, le Planétarium de Vaulx-en-Velin a proposé un voyage singulier : non pas aux confins de l’Univers, mais dans l’univers invisible des bactéries. Une expérience immersive pour comprendre un enjeu majeur de santé mondiale : l’antibiorésistance.

Guidés par Jean-Michel Jault, biologiste au Laboratoire microbiologie moléculaire et biochimie structurale de l’Université Claude Bernard Lyon 1 et du CNRS, le public a pu s’introduire virtuellement à l’intérieur d’une bactérie pour observer comment elle réagit face aux traitements antibiotiques.

Lorsque l’on prend un médicament, comme un antibiotique, il pénètre dans la bactérie pour la neutraliser. Pourtant, certaines bactéries réussissent à contrer l’attaque du médicament. « Imaginez que l’antibiotique soit une météorite et la bactérie une planète. La météorite est censée frapper et détruire la planète, c’est le rôle du médicament. Mais certaines bactéries apprennent à détourner la trajectoire de la météorite pour se protéger », nous explique Jean-Michel Jault.

Comment font-elles ?

Ces bactéries possèdent, à leur surface, une petite machine qui agit comme une pompe. Cette pompe est une protéine spéciale capable de reconnaitre le médicament. Dès qu’il entre dans la bactérie, celle-ci va le rejeter avant qu’il ne fasse effet. C’est ce qu’on appelle la résistance aux antibiotiques.

À travers les animations et les images en 3D, le public a pu observer  les différentes formes qu’une protéine peut prendre afin de comprendre son fonctionnement ; ainsi que la défense microscopique en action. La protéine change de forme pour capturer l’antibiotique qui reste bloqué dans une petite poche. Pour expulser l’antibiotique hors de la bactérie, la protéine demande de l’aide à une particule appelée adénosine triphosphate (ATP), qui lui fournit l’énergie nécessaire à l’expulsion.

Ces images ne sont pas de simples créations graphiques : elles ont été réalisées à partir des données de recherche fournies par le chercheur et son équipe. Cette approche permet au public de découvrir la science telle qu’elle est étudiée par les chercheurs, de manière vivante et animée. Une expérience qui a permis à chacun de comprendre que, dans le monde invisible, les bactéries mènent aussi un véritable combat pour leur survie, un combat qui représente un défi majeur pour la santé mondiale.

Des nouvelles solutions arrivent bientôt…

Jean-Michel Jault et son équipe travaillent actuellement sur une protéine dans une bactérie pathogène appelée Streptococcus pneumoniae, qui est responsable de maladies graves, voire mortelles. Ils étudient son fonctionnement afin de concevoir une solution pour bloquer son activité et permettre ainsi de redonner de la puissance aux antibiotiques.

Par Yousra Ouled El Haj, étudiante en Master 1 Information et Médiation Scientifique et Technique, Université Claude Bernard Lyon 1. 

##16 – Recenser la faune européenne… grâce à une IA ?

Camouflé sur un tronc, le piège photographique attend patiemment la venue d’un animal. ©Pixabay

Lors d’une conférence qui s’est déroulée pendant la Fête de la science 2025, Bastien Boussau, directeur de recherche au laboratoire de biométrie et de biologie évolutive (LBBE), a présenté des projets de développement d’intelligence artificielle (IA) appliqués à la biologie. Parmi eux Deep Faune, un outil de détection et de classification des espèces animales prises en photo.

Les pièges photographiques sont des outils qui ont révolutionné nos observations de la faune sauvage. Ils sont placés dans la nature pour capturer des images d’animaux sans intervention humaine. Les photos permettent, entre autres, de vérifier la présence d’une espèce dans un milieu, de déterminer la taille de sa population, ses interactions avec les autres espèces, etc. Ce sont des données précieuses habituellement traitées par les biologistes. Alors, pourquoi faire appel à une IA ?

Pour y répondre, imaginons-nous partir en vacances et prendre des photos… beaucoup de photos. Certains d’entre nous avoueront qu’ils ne les trient pas au retour car c’est un travail trop fastidieux. Dans le cas des pièges photographiques, l’idée est à peu près similaire. La quantité de données est telle qu’il faut une équipe de plusieurs chercheurs et des centaines, voire des milliers d’heures pour tout annoter. « [Deep Faune] c’est un type de travail utile pour la recherche en biologie […] parce qu’on a aujourd’hui des technologies qui nous permettent de générer une grande quantité de données et qui requièrent ce genre d’approches d’identification automatique des animaux », explique Bastien Boussau.

Les applications de l’IA en biologie sont nombreuses. Bastien Boussau explique comment elle peut aussi aider à étudier la répartition des espèces. © Anaïs Plautard

Une IA pour identifier des espèces

Le projet Deep Faune, à l’origine français, réunit plus d’une cinquantaine d’acteurs de la conservation et de la recherche, notamment le LBBE. En 2023, le logiciel était capable d’identifier « 26 espèces animales ou groupes taxonomiques supérieurs communs en Europe »^[1]. Aujourd’hui, il peut en identifier une trentaine. Son fonctionnement repose sur le principe du deep learning, « apprentissage profond » en français, une structure qui s’inspire du cerveau humain avec des « réseaux de neurones ». Ce jargon ne cache en réalité que des fonctions mathématiques associées les unes aux autres. On fournit ensuite à l’IA une grande quantité d’images annotées par des humains avant de la laisser se débrouiller. « Pour chaque pixel, elle analyse la quantité de rouge, de vert et de bleu pour ensuite déterminer le nom de l’espèce », résume le chercheur.

Et les premiers résultats s’avèrent probants ! En septembre 2025, une équipe allemande publie une étude relatant l’efficacité de Deep Faune sur des images prises dans 10 zones protégées en Allemagne^[2]. Et là où une centaine de chercheurs s’est relayée pendant 500 jours pour traiter un peu moins d’un million d’images, Deep Faune, lui, a mis 7 jours avec une précision de 90 %. Un résultat plus que satisfaisant qui procure un gain de temps considérable pour les chercheurs. Ces derniers peuvent alors se concentrer sur les tâches plus ardues comme l’interprétation des résultats.

Par Anaïs Plautard, étudiante en Master 1 Information et Médiation Scientifique et Technique, Université Claude Bernard Lyon 1. 

Notes : 

[1] Rigoudy, N., et al., The DeepFaune initiative: a collaborative effort towards the automatic identification of European fauna in camera trap images, European Journal of Wildlife Research, Volume 69 (2023).

[2] Henrich, M., et al., Camera traps and deep learning enable efficient large‐scale density estimation of wildlife in temperate forest ecosystems, Remote Sensing in Ecology and Conservation (2025).

Les cellules sont capables de modifier l’expression de leurs gènes en fonction de l’environnement, c’est-à-dire de produire différentes protéines en différentes quantités et à différents moments, leur permettant de surmonter les défis variés auxquels elles sont confrontées. Malgré leur importance, nous comprenons très peu comment ces mécanismes de régulation apparaissent et sont modifiés au cours de l’évolution.

Le projet VORTEX vise à élucider le rôle des mutations et de la sélection naturelle sur l’évolution de la régulation génique chez un organisme modèle puissant, la levure de boulanger, afin de mieux comprendre et prédire comment ces processus fondamentaux pourraient impacter l’adaptation des espèces et la progression de certaines maladies lorsque l’environnement fluctue dans le temps.

Ces planches de BD ont été scénarisées par Tam Jouvray, scénariste, et dessinées par KiWeen, illustratrice à l’Épicerie Séquentielle avec l’appui de Fabien Duveau, biologiste CNRS au Laboratoire de biologie et modélisation de la cellule (LBMC, CNRS | ENS de Lyon).