^{Par Vanessa Cusimano,}

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Accro, dépendant, addict… Nous comptons de nombreux termes à employer pour désigner un ado qui passe trop de temps « scotché » à son téléphone, une amie pratiquant le sport à haute dose ou encore un membre de la famille dont on a remarqué une consommation d’alcool jugée excessive. L’abus de langage est courant lorsqu’on pense détecter une dépendance à une substance ou une activité dans notre entourage. La réalité de la pathologie addictive est cependant plus complexe : au-delà d’un comportement compulsif, ce sont les conséquences délétères de ce comportement sur la vie de l’individu qui permettent véritablement de qualifier une addiction.

L’addiction, une « pathologie des rituels de vie »

Preuve de cette complexité, les débats intenses ayant cours au sein des communautés scientifique et médicale pour caractériser l’addiction. Les spécialistes s’accordent sur un certain nombre de critères permettant d’établir un diagnostic, comme le besoin impérieux et irrépressible de consommer ou pratiquer, ou encore la perte de contrôle. Ceci étant, les méthodes d’évaluation utilisées et les typologies d’addictions considérées varient au sein de deux classifications internationales qui coexistent. L’Europe s’attache à la classification proposée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), tandis que l’approche élaborée outre-Atlantique par l’American Psychiatric Association ne retient pas les mêmes critères. Obstacle supplémentaire à l’élaboration d’une définition universelle de l’addiction, elle est considérée comme une pathologie multifactorielle : si ses symptômes peuvent avoir des expressions similaires, les causes et les éléments déclencheurs peuvent être différents d’une personne à l’autre, voire chez un même individu selon le contexte.

Pour tenter de caractériser l’addiction en intégrant cette complexité, Benjamin Rolland, psychiatre et addictologue¹, la qualifie de « pathologie des rituels de vie« .  La dépendance peut survenir lorsque certaines habitudes sociales, certains rituels de groupe se transforment jusqu’à devenir envahissants, par exemple à la suite d’une dérégulation émotionnelle majeure.

Émotions et addictions, liaisons dangereuses ?

Les émotions, aussi bien positives que négatives sont au cœur des processus addictifs. Toute perturbation de notre équilibre émotionnel peut constituer un facteur important de déclenchement d’un comportement à risque, puis de basculement vers une pathologie addictive. Qu’il s’agisse d’une tentative de soulager un stress intense, d’oublier une déception
amoureuse ou de la volonté de s’octroyer un moment de plaisir, pour Benjamin Rolland « les addictions surviennent quand les habitudes comportementales ou affectives se détraquent, quand plusieurs facteurs se cumulent pour concourir à un basculement, et que tout retour en arrière devient impossible ou très difficile sans aide médicale« .

Plus largement, le lien étroit entre émotion et addiction s’illustre tout au long du processus : au départ, la pratique s’installe bien souvent parce qu’elle nous procure des effets plaisants, que l’on cherche à reproduire par la répétition. C’est le « renforcement positif ». Quand ce phénomène s’amenuise et que l’addiction s’installe, on bascule alors dans le « renforcement négatif ». Celui-ci nous engage à reproduire le comportement addictif afin de pallier le tsunami d’émotions négatives qui nous submerge dès l’apparition des premiers symptômes liés au manque.

Un peu, beaucoup, passionnément… Quand le cerveau nous rend accro

On l’aura compris, la pathologie addictive résulte d’une combinaison de facteurs biologiques, psychologiques et sociétaux. Un cocktail désormais bien identifié et décrit par les spécialistes sous le terme de modèle « bio-psycho-social ». Parmi ces facteurs biologiques, le mécanisme clé réside dans le circuit de la récompense, un réseau de connexions faisant intervenir notamment des molécules liées à la motivation, comme la dopamine. Là encore, nos émotions sont donc au cœur du processus. Nourriture, drogue, sexe, jeu de grattage ou verres de vin, des plaisirs différents, mais un schéma identique : nous mettons en place une action pour satisfaire une envie ou un désir et en retirer une satisfaction.

Toute perturbation dans cette mécanique bien huilée, qu’il s’agisse d’un déséquilibre lié à la prise d’une substance, ou d’un autre dysfonctionnement, peut conduire à une addiction. Le coupable serait donc bien identifié ?

Pas si simple d’après Guillaume Sescousse², qui résume la situation ainsi : « beaucoup de recherche, peu de consensus !« . En effet, c’est un phénomène encore mal compris : les personnes souffrant d’addiction ont-t-elles un système de récompense hypo ou hyper actif ? Ce dysfonctionnement est-il une cause ou une conséquence de l’addiction ? Plus largement, une mauvaise connectivité entre certaines régions du cerveau, parfois éloignées, pourrait tout à fait expliquer des comportements impulsifs voire compulsifs. Enfin, les scientifiques soupçonnent un problème, encore mal identifié, du côté de la production et de la libération de dopamine. Il s’agit là d’un domaine de recherche en plein essor qui fait l’objet de toutes les attentions dans la communauté neuroscientifique.

En 2010, une étude menée par Guillaume Sescousse et Jean-Claude Dreher³ montrait que les récompenses primaires comme le sexe, lié inconsciemment au besoin vital de reproduction, n’activaient pas tout à fait les mêmes zones du cerveau que les récompenses secondaires comme le gain d’argent. Une découverte surprenante et une réelle avancée dans la compréhension des mécanismes cérébraux impliqués dans les addictions.

La gestion des émotions, élément clé dans le traitement des addictions ?

Si la difficulté à gérer ses émotions est  un facteur de risque, de déclenchement et de maintien de troubles addictifs, elle peut évidemment constituer un élément important dans la thérapie. Pour Benjamin Rolland, « l’approche à privilégier réside dans la réalisation d’un bilan complet sur les plans clinique, fonctionnel et neuropsychologique afin de repérer et qualifier les dysfonctionnements, et de les prioriser pour planifier un schéma de prise en charge personnalisé« . Une prise en charge qui peut s’appuyer sur un arsenal thérapeutique varié : au-delà du traitement médicamenteux parfois indispensable, les praticiens peuvent avoir recours à des techniques complémentaires de remédiation cognitive (voir le reportage photo) ou puiser dans la neuropsychologie ou la psychologie. À Lyon, les équipes d’Éric Peyron, psychiatre et addictologue au centre ambulatoire AddiPsy, mettent en place des protocoles mixtes associant des techniques dites de « pleine conscience » (relaxation, méditation, etc.) dans le cadre de la prise en charge de patients alcoolo-dépendants. Autant de moyens qui peuvent se combiner pour permettre au patient d’avoir conscience de ses émotions, de reprendre le contrôle et de développer des réflexes comportementaux. L’idée : ne plus se laisser submerger par ses émotions négatives et disposer d’armes pour combattre son addiction.

Bibliographie

• G. Sescousse , J. Redouté, JC. Dreher (2010). The architecture of reward value coding in the orbitofrontal cortex. Journal of Neuroscience
• B. Rolland, G. Sescousse, M.Trouessin (2018). Les addictions : une équation à 3 inconnues. Conférence, Semaine du Cerveau
• Tout savoir sur l’addiction : dossier en ligne de la Fondation de la Recherche Médicale