LLe pouvoir de Donald Trump à la lumière de la recherche en leadership

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Rarement depuis 50 ans une personnalité s’est avérée aussi polarisante que Donald Trump. Chacun de ses posts sur les réseaux sociaux ou dans les médias suscite des réactions : fascination ou ironie, mais surtout irritation, colère et souvent peur, au moins de ce côté de l’Atlantique… Ces réactions instinctives nous aveuglent. Elles nous retiennent de répondre à la question : quels sont les ressorts profonds de l’influence du président américain ? Comment garde-t-il ses soutiens ? Les recherches sur le leadership apportent plusieurs cadres théoriques, largement validés empiriquement depuis, qui éclairent ces questions..

Pour commencer, il convient d’écarter une explication simpliste : l’adhésion des partisans de Trump serait seulement liée à l’obéissance associée à la peur. En résumé, s’opposer à Trump ferait prendre trop de risques. Mais si le pouvoir hiérarchique de Trump lui vaut l’obéissance de l’administration, il n’explique pas la loyauté des parlementaires, militants et électeurs, même ceux qui souffrent des conséquences de la politique de Trump comme les agriculteurs américains.

Leaders et followers

Interroger l’influence de Donald Trump à l’aide de la recherche suppose de partir d’une définition claire du leadership : il s’agit de la capacité d’une personne à en influencer d’autres afin d’obtenir leur soutien et à agir en conséquence. En d’autres termes, la capacité d’une personne à faire des autres des « followers ». Le leadership est essentiellement informel, contrairement au pouvoir hiérarchique qui repose sur des règles généralement claires.

Que peut-on dire de Trump à la lumière de la littérature scientifique en management ? Son leadership s’apparente fortement à un style baptisé « pseudo-transformationnel« . En ce sens, il illustre le « côté obscur » du leadership.

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Auteur : Vincent Giolito, professeur de stratégie, emlyon business school

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