##8 – Sagesse des foules : sommes-nous plus intelligents à plusieurs ?

Affiche de présentation des projets de recherche participative, exposée par le laboratoire Reshape lors de la Fête de la Science 2025 © K.-Y. Kunihiro

La théorie de la sagesse des foules renvoie à l’idée que plusieurs cerveaux seraient plus performants qu’un seul. En effet, sous certaines conditions, la foule, constituée d’un large groupe d’individus, performerait mieux que des experts ! À l’occasion d’une conférence sur la sagesse des foules à l’emlyon business school lors de la Fête de la science 2025, nous avons pu rencontrer Aurelien Baillon, chercheur et professeur d’économie de l’incertitude, qui s’appuie sur cette théorie de manière concrète dans ses travaux.

Comment un groupe de 20 personnes peut-il deviner le nombre exact de bonbons contenus dans un sachet, sans les compter ni échanger un mot ? C’est le défi que nous a lancé Aurélien Baillon pour illustrer le concept de sagesse des foules. Cette expérience rappelle la célèbre étude menée en 1906 par le statisticien britannique Francis Galton lors d’une foire agricole. Il y avait observé que la valeur médiane^[1] des estimations du poids d’un bœuf, faites par une foule de visiteurs, était étonnamment proche du poids réel. Comment une foule d’individus non-experts peut-elle produire une estimation aussi précise ?

Une sagesse sous conditions

Aurélien Baillon précise que l’intelligence collective d’un groupe est réellement efficace lorsque des conditions clés sont remplies^[2]. Premièrement, la diversité d’opinion est essentielle. Elle permet d’apporter des perspectives variées et d’éviter la pensée unique. « Quand on cherche un conseil, il est préférable de consulter plusieurs personnes aux profils variés plutôt que de se limiter à l’avis de son ou sa BFF^[3]! », recommande le chercheur. Il est ensuite crucial que chaque individu puisse s’exprimer librement pour favoriser l’indépendance d’esprit, sans se conformer au reste du groupe. Enfin, pour être utiles, tous ces points de vue doivent être agrégés de manière structurée, par exemple, par le calcul d’une moyenne ou l’organisation d’un vote.

Pour quelles applications ?

Des pratiques telles que les paris sportifs ou les marchés de prédiction exploitent la sagesse des foules, nous explique Aurélien Baillon, en collectant et en analysant les estimations d’un grand nombre d’individus. De même, le crowdsourcing^[4] repose sur l’idée de déléguer des tâches à une foule pour obtenir des solutions collectives, comme c’est le cas avec Wikipédia.

Mais l’intelligence collective va au-delà du numérique. Le laboratoire Reshape,^[5] rattaché à l’Université Claude Bernard Lyon 1 et l’Inserm^[6], intègre cette approche dans la recherche participative en santé. Lors d’un jeu de rôle organisé pour la Fête de la science, des collégiens ont conçu ensemble des solutions concrètes contre le harcèlement scolaire, en utilisant des outils collaboratifs comme le brainstorming. Cette approche illustre une recherche ancrée dans la réalité, co-construite par des acteurs de terrains : citoyens, usagers et patients mobilisent leur vécu pour produire et partager des connaissances. Comme l’explique Romaine Desjardin, doctorante en psychologie sociale, « le chercheur n’est plus le seul détenteur du savoir : la recherche devient plus horizontale, enrichie par la diversité des expériences et des points de vue ». Alors la clé pour devenir plus intelligents ne serait-elle pas de coupler notre propre intelligence à celle des autres ?

Par Kana Yasmine Kunihiro, étudiante en Master 1 Information et Médiation Scientifique et Technique, Université Claude Bernard Lyon 1

Notes :

[1] La médiane est la valeur d’une série de données, qui se trouve pile au milieu, et qui divise donc la série en deux moitiés égales. Plus intéressante que la moyenne, cette donnée permet d’éviter la prise en compte de valeurs aberrantes d’une série de données.

[2] D’après l’œuvre de Surowiecki, J., La Sagesse des foules, J.-C. Lattès (2008).

[3] BFF, acronyme de Best Friend Forever, traduit en français : meilleur ami pour la vie.

[4] Traduction littérale de l’anglais : approvisionnement par la foule. Terme construit à partir des mots crowd (foule) et outsourcing (externalisation). Il s’agit d’une pratique qui externalise des activités, des tâches ou des projets en faisant appel à la créativité, à l’intelligence et au savoir-faire d’un groupe diversifié d’individus ou de communautés. L’objectif est de pouvoir créer du contenu, développer une idée, résoudre un problème ou réaliser un projet innovant, et ce, à moindre coût.

[5] Research on Healthcare Performance est une unité de recherche en santé publique pluridisciplinaire (épidémiologie, sciences sociales, data‑science).

[6] Institut national de la santé et de la recherche médicale.