##14 – À la découverte des tissus antiques : devenez archéologue pour un jour !

Le carnet d’enquête de l’atelier Enquête sur les mystérieux tissus nautiques. © Youna Coueron

En 2003, des tissus mystérieux ont été découverts dans une épave romaine sur les berges de la Saône. Lors de la Fête de la science 2025, les enfants se glissent dans la peau d’archéologues pour tenter de percer le mystère de ces tissus antiques !

Dans le village des sciences humaines et sociales de l’Université Lumière Lyon 2, les visiteurs déambulent d’un atelier à l’autre. Au fond de la salle du premier étage, Laure Meunier, doctorante aux laboratoires HiSOMA (Histoire et sources des mondes antiques) et LUHCIE (Laboratoire Universitaire Histoire Cultures Italie Europe) à la Maison de l’Orient et de la Méditerranée, accueille les curieux à son atelier Enquête sur les mystérieux tissus nautiques.

L’atelier s’inspire d’une véritable recherche archéologique menée sur des tissus découverts en 2003 dans des épaves de chalands – bateaux à fond plat – romains à Lyon Saint-Georges. Entre les planches du bateau, des fragments de textiles avaient été retrouvés, mais leur usage restait inconnu. C’est ce mystère que les enfants doivent résoudre !

Les enfants deviennent des apprentis archéologues : on leur remet un carnet d’enquête et ils se lancent dans leur investigation. Première étape : observer la scène de fouille. À l’aide d’un compte-fil, ils examinent des petits morceaux de tissus que Laure Meunier a elle-même teints. Une loupe graduée permet de détailler la surface de chaque échantillon et de compter le nombre de fils par centimètre, en chaîne et en trame.

Zoom sur les petits morceaux de tissus grâce au compte-fil. © Youna Coueron

Les jeunes enquêteurs comparent, ensuite, les informations qu’ils ont découvertes sur ces échantillons à des types de tissus romains connus : vêtements, couvertures, linceuls. Aucun ne correspond exactement. Les tissus mystérieux sont beaucoup plus denses que les vêtements chauds de l’époque romaine, qui pèsent entre 135 et 270 g/m², alors que ces tissus dépassent les 1000 g/m². Pourquoi un tissu serait-il si lourd ?

Un tissu aux vies multiples

Une hypothèse se dessine progressivement. Le tissage serré, la solidité et le grammage exceptionnel correspondent aux textiles techniques utilisés sur les bateaux, comme les voiles, conçues pour résister au vent et à l’eau.

Mais un détail intrigue encore : la couleur rougeâtre, due à l’ocre qui imprègne le tissu. Pourquoi teindre une voile de bateau ? Les apprentis archéologues manipulent, observent et comparent, tentant de relier le poids, la texture et la couleur pour avancer dans l’investigation.

La couleur rougeâtre, due à l’ocre, n’est pas un simple hasard : elle résulte du traitement des voiles, qui étaient réutilisées pour calfeutrer les coques et les rendre étanches. Ces textiles ont ainsi connu plusieurs vies, témoignant de l’ingéniosité des Romains.

Au fil de l’atelier, les enfants découvrent concrètement en quoi consiste le travail d’un archéologue : observer, manipuler, comparer, tester des hypothèses et relier les indices pour reconstruire le passé. Et vous, lecteurs, avec tous ces indices aviez-vous réussi à deviner à quoi servaient ces mystérieux tissus retrouvés sur les chalands romains de Lyon Saint-Georges ?

Par Youna Couëron, étudiante en Master 1 Information et Médiation Scientifique et Technique, Université Claude Bernard Lyon 1

MMarcher dans la Rome antique avec Roma in Tabula

Au musée Lugdunum, un atelier plonge les visiteurs dans la Rome du 4ᵉ siècle grâce à la réalité virtuelle. Munis d’une manette de jeux vidéo, ils se baladent dans les rues de Rome et peuvent même entrer dans dix monuments emblématiques. Un jeune garçon s’exclame : « Je suis arrivé tout en haut du Colisée, à côté des aigles ! ». À côté, un espace de lecture complète l’expérience et permet d’en apprendre davantage sur la vie quotidienne des Romains.

##18 – l’archéologue augmenté : l’IA à la rescousse du passé

Les premiers curieux se regroupent devant Clothilde Zerbino (ingénieur d’études au CNRS) et Nicolas Herreyre pour discuter avec eux de datation carbone et de l’avancée de la recherche en archéologie grâce à la spectroscopie laser. © Vincent Noclin

Dans le cadre de la Fête de la science 2025, le Lugdunum Musées & Théâtres romains a été le décor d’animations et d’échanges autour de l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) pour explorer la Rome antique. Ici, pas de pinceau ni de pioche, mais des ordinateurs et des graphes pour nous faire découvrir comment les algorithmes aident les archéologues à donner du sens aux vestiges du passé.

D’un côté Nicolas Herreyre, doctorant en archéométrie au Laboratoire ArAr, évoque la spectroscopie laser pour dater les constructions romaines, une technique utilisée pour détecter des éléments présents dans les vestiges à l’aide d’un faisceau laser. De l’autre, Guilhem Turgis, géomaticien pour Archéodunum, une entreprise d’archéologie préventive, et son collègue Abdelhafid Ammari, data scientist nous parlent de cartographie et de statistiques. Ces méthodes servent à repérer des constructions aujourd’hui disparues à partir des traces laissées par leurs poteaux. Dans ces deux cas, l’intervention de l’IA se révèle un outil salutaire pour traiter les millions de données générées par le laser et pour tirer des informations à partir des points modélisant les traces de poteaux. Des actions qui, sans IA, nécessitent plusieurs mois de travail pour les chercheurs.

L’intelligence artificielle : un outil de choix

« L’objectif est clairement de gagner du temps », s’accordent les trois intervenants. Du côté de la spectroscopie laser, une technique qui implique l’interaction de la lumière laser avec la matière pour obtenir des informations sur la structure et les propriétés de divers matériaux, notamment les solides, les liquides et les gaz, l’intelligence artificielle a été entraînée pour traiter en continu chaque donnée générée par le laser et associer les éléments identifiés aux minéraux correspondants. Cela permet de donner des résultats quasi immédiats au chercheur. Pour la cartographie, l’IA fait plusieurs simulations grâce aux points modélisant les traces de poteaux et propose aux chercheurs différents plans d’architecture possibles avec des scores de fiabilité associés. Dans les deux cas, l’utilisateur garde la main sur les paramètres qu’il définit et peut les faire varier en fonction de ce qu’il ou elle recherche. Ces tâches, répétitives et chronophages deviennent de plus en plus optimisées et automatisées, ce qui permet aux chercheurs de mieux travailler.

Pas de solution miracle

Dans un contexte où l’IA se démocratise, la question devient inévitable : va-t-elle remplacer le chercheur ? L’occasion pour les intervenants de discuter des limites actuelles de l’intelligence artificielle : « [L’IA] apporte des solutions à un problème connu ». Le travail effectué vient surtout libérer du temps aux scientifiques et leur permettre de l’utiliser dans l’interprétation des résultats et leurs conclusions. L’idée est donc d’associer le meilleur des deux mondes : un outil qui traite et exécute au service d’un cerveau qui interprète et questionne.

Par Kevin Lalanne, étudiante en Master 1 Information et Médiation Scientifique et Technique, Université Claude Bernard Lyon 1, avec Pop’Sciences.

Quatre millénaires avant notre ère, les premières civilisations urbaines émergent en Mésopotamie. Dans cette région située entre mer Noire et Caspienne, des communautés pastorales et mobiles de bergers ont laissé derrière elles des traces laissant supposer qu’ils maitrisaient d’importantes innovations techniques. Des archéologues ont mis au jour les preuves d’une transformation économique qui prend forme au Chalcolithique (5000 – 3500 ans avant notre ère), et mêle exploitation du sel, métallurgie du cuivre et production textile.

Explication de Catherine Marro, directrice de recherches CNRS au laboratoire Archéorient.