George Perkins Marsh entre 1843 et 1849. Library of Congress

Bien avant l’invention du mot durabilité, George Perkins Marsh (1801–1882) avait déjà compris l’impact destructeur de l’activité humaine sur la planète.

Diplomate, savant et polyglotte, il est l’un des premiers à alerter sur les dangers de la déforestation, de la surexploitation des ressources et des dérèglements climatiques locaux.

Dans son ouvrage Man and Nature (1864), Marsh démontre avec brio que la survie des sociétés dépend directement de la préservation des écosystèmes. Il établit un lien clair entre la disparition des forêts, l’érosion des sols, la perte de biodiversité et même l’effondrement de civilisations, comme celle de l’Empire romain.

Ses analyses ont inspiré les pionniers de la conservation aux États-Unis et contribué à la création des premiers parcs nationaux. Aujourd’hui, alors que la planète subit déforestation massive, sécheresses, feux de forêts et réchauffement climatique, ses constats résonnent avec une actualité brûlante.

Redécouvrir Marsh, c’est se rappeler que protéger la nature, c’est protéger l’humanité.

Une analyse à découvrir dans un article écrit par Hans Schlierer, professeur et coordinateur RSE, emlyon business school

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